หน้าปกของหนังสือเล่มนี้แสดงให้เห็นมุมมองที่ สล็อตแตกง่าย น่าทึ่งและเย็นชาของวิทยาเขตมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดในแคลิฟอร์เนีย สแตนฟอร์ดเป็นผู้นำในการเปลี่ยนแปลงในช่วง 50 ปีที่ผ่านมา ได้เปลี่ยนหอคอยงาช้างอันเก่าแก่อันเงียบสงบของสถาบันการศึกษาให้กลายเป็นขุมพลังด้านการวิจัยในปัจจุบัน ด้วยเหตุนี้ Rebecca S. Lowen ผู้สำเร็จการศึกษาจากแผนกประวัติศาสตร์ของ Stanford จึงเลือก Stanford เป็นทั้งแบบจำลองและประวัติกรณีศึกษาเพื่อตรวจสอบกลไกที่ขับเคลื่อนการเปลี่ยนแปลงนี้ วันนี้ สแตนฟอร์ดเป็นบ้านของลูกสาวคนแรก เชลซี คลินตัน ที่จุดสูงสุดของการเพิ่มขึ้นอย่างน่าทึ่ง
โลเวนทำงานอย่างกล้าหาญในการท่องไปในเอกสารเก่า บันทึกการประชุมของคณะกรรมการมหาวิทยาลัย เอกสารที่รวบรวมโดยอดีตอธิการบดีของมหาวิทยาลัย บันทึกการประชุมผู้ดูแลผลประโยชน์ และอื่นๆ ในรายละเอียดเกี่ยวกับการผ่าตัด เธอได้ศึกษานโยบายแบบเก่าและการใช้อำนาจซึ่งบางครั้งมีเมตตาและมองการณ์ไกลอย่างน่าอัศจรรย์ และในบางครั้งก็เลวร้ายและทำลายล้าง วัตถุประสงค์ของเธอคือการทำความเข้าใจมหาวิทยาลัยในปัจจุบันให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เหล่านี้เป็นมหาวิทยาลัยที่เรา คณาจารย์ นักศึกษา และประชาชนทั่วไป มีความสัมพันธ์แบบรักและเกลียด
การเปลี่ยนแปลงส่งผลให้มีสิ่งอำนวยความสะดวก
ที่ไม่มีใครเทียบได้ นักเรียนที่เก่งที่สุด เงินเดือนที่หล่อเหลา การสอนแบบเบา ๆ และวิทยาเขตที่สวยงาม การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ไม่ได้มาโดยไม่มีราคา คณาจารย์แม้กระทั่งสมาชิกที่ดำรงตำแหน่งอยู่ก็ถูกผลักดันโดยปริยาย (หรืออย่างชัดแจ้งตามที่ระบุไว้ในหนังสือ) ให้ตีพิมพ์หรือพินาศและตัดสินโดยเงินหรือศักดิ์ศรีที่พวกเขาเพิ่มให้กับมหาวิทยาลัยในขณะที่สาขาวิชาที่มีมนุษยธรรมแบบเก่าถือว่าเป็นลูกพี่ลูกน้องที่น่าสงสาร วิศวกรรมศาสตร์ วิทยาการคอมพิวเตอร์ กฎหมาย การแพทย์ และวิทยาศาสตร์กายภาพ
คำอธิบายง่ายๆ คือ กลุ่มลูกค้าใหม่ กลุ่มอุตสาหกรรมการทหาร และนักวิชาการวิชาการด้านผู้ประกอบการสายพันธุ์ใหม่รวมกันเพื่อสร้างผลลัพธ์นี้ วิทยานิพนธ์ที่เป็นรากฐานและได้รับการจัดทำเป็นเอกสารอย่างดีของ Lowen คือการให้รายละเอียดเกี่ยวกับบทบาทที่โดดเด่นของผู้บริหารมหาวิทยาลัยในกระบวนการนี้
หนังสือเล่มนี้เริ่มต้นในทศวรรษที่ 1930 และต่อเนื่องไปจนถึงปลายทศวรรษที่ 1960 การเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญเกิดขึ้นหลังสงครามโลกครั้งที่สอง อธิการบดีของมหาวิทยาลัยในสมัยนั้นคือเจ. วอลเลซ สเตอร์ลิงที่ร่าเริงและเป็นมิตร ตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้ เขาได้ร่วมงานกับพระครูเฟรเดอริก เทอร์แมนผู้แข็งแกร่ง มองการณ์ไกล และขัดขืนในบางครั้ง
สเตอร์ลิงและเทอร์แมนร่วมกันเล่นบทบาท ‘คนอ้วน/คนผอม’
ได้สำเร็จ ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง Terman ได้กำกับห้องปฏิบัติการวิจัยวิทยุฮาร์วาร์ด หลังจากที่เขากลับมาที่สแตนฟอร์ด เขาก็กลายเป็นคณบดีคณะวิศวกรรมศาสตร์ จากปี พ.ศ. 2499 ถึงกลางปี พ.ศ. 2503 พระองค์ทรงเป็นพระครู เขาพัฒนาและกำหนดกลยุทธ์นี้ว่า “ยอดแห่งความเป็นเลิศ”
สิ่งนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อทำให้มหาวิทยาลัยไม่ต้องพยายามทำทุกอย่าง เป้าหมายคือการใช้ประโยชน์จากแหล่งเงินทุนของรัฐบาลและอุตสาหกรรม และเพื่อกระจายทรัพยากรของคณาจารย์และมหาวิทยาลัยออกเป็นบางพื้นที่ที่มหาวิทยาลัยสามารถเป็นผู้นำได้ นโยบายของ Terman ยังทำให้เกิดการผนึกกำลังที่แข็งแกร่งระหว่างอุตสาหกรรมและสแตนฟอร์ด ซึ่งทำให้ซิลิคอนวัลเลย์ในปัจจุบันเติบโตขึ้น วิธีการที่ใช้ในการบรรลุเป้าหมายเหล่านี้มีรายละเอียดโดย Lowen ในบทที่มีชื่อว่า “การสร้างยอดแหลมแห่งความเป็นเลิศ” โดยไม่คาดหมาย
Lowen ได้พยายามอย่างหนักเพื่อรักษาวัตถุประสงค์ของหนังสือไว้อย่างชัดเจน และโดยทั่วไปแล้วเธอก็ประสบความสำเร็จ ในฐานะนักประวัติศาสตร์ที่ ‘ทันสมัย’ เธออาศัยบันทึกร่วมสมัยที่เป็นลายลักษณ์อักษรเป็นหลัก สิ่งเหล่านี้มีข้อจำกัด ไม่มีใครแม้แต่ในจดหมายส่วนตัวและบันทึกช่วยจำที่จะยอมรับในสิ่งใดนอกจากแรงจูงใจอันสูงส่งในการไล่ตามเป้าหมายของพวกเขา เธอเช่นเดียวกับเราทุกคน เห็นได้ชัดว่ามีความทะเยอทะยานในความคิดถึงสำหรับคาเมล็อต เมื่อนักวิชาการอาศัยอยู่ในหอคอยงาช้างจริงๆ และครุ่นคิดถึงความคิดดีๆ ในแง่นี้เธออาจไม่ยุติธรรมสำหรับผู้บริหารมหาวิทยาลัยที่มีหน้าที่ส่งเสริมและเปิดแนวทางใหม่ในทุนการศึกษา
หนังสือเล่มนี้หยุดลงก่อนสงครามเวียดนามจะเริ่มต้นขึ้นและ ‘การจลาจลของนักเรียน’ ในยุค 1960 อย่างน่าผิดหวัง นอกจากนี้ยังล้มเหลวอย่างเพียงพอในการเน้นย้ำบทบาทของค่าธรรมเนียม ‘ค่าโสหุ้ย’ ของมหาวิทยาลัยเกี่ยวกับสัญญา ซึ่งเป็นกลไกสนับสนุนทางการเงินที่สำคัญ บทสุดท้ายของการสอนระดับปริญญาตรีเป็นจุดที่อ่อนแอที่สุด Lowen ได้บันทึกไว้เป็นอย่างดีถึงการละเลยของฝ่ายบริหารในการสอนระดับปริญญาตรีในสมัยนั้น แต่การรักษาของเธอนั้นจำกัดอยู่แค่บทสั้นๆ และดูเหมือนว่าจะถูกแต่งแต้มด้วยประสบการณ์จากสแตนฟอร์ดของเธอเอง
ใครควรอ่านหนังสือเล่มนี้? แน่นอน คณาจารย์ของ Stanford หากเพียงเพื่อตอบสนองการแอบดูของพวกเขา แน่นอน คณาจารย์และผู้บริหารของมหาวิทยาลัยทุกคนที่ต้องการเข้าใจถึงพลังแห่งการกวัดแกว่ง โดยทั่วไปแล้ว หนังสือเล่มนี้เป็นหนังสือที่น่าสนใจสำหรับผู้ที่ต้องการเข้าใจจุดแข็งและจุดอ่อนของระบบการศึกษาระดับอุดมศึกษาที่ทันสมัยของเรา สล็อตแตกง่าย
