ทนายความของชายชาวมิชชั่นเจ็ดวันซึ่งปัจจุบันรับโทษจำคุกตลอดชีวิตภายใต้กฎหมายหมิ่นศาสนาที่เป็นที่ถกเถียงกันของปากีสถาน มีรายงานว่ามือปืนขู่เมื่อสัปดาห์ที่แล้วขณะเดินทางไปพิจารณาอุทธรณ์ในศาลสูงแห่งละฮอร์ ตามรายงานของสำนักข่าว ACI Prensa ทนายความทั้งสองคนถูกควบคุมตัวบนถนนระหว่างคาซูร์และละฮอร์โดยกลุ่มชายติดอาวุธ ซึ่งเตือนถึงความรุนแรงหากทนายความยังคงยืนกรานที่จะปกป้อง Sajjad Masih Gill วัย 31 ปี
Masih ซึ่งเป็นสมาชิกคริสตจักรมิชชั่น ถูกตัดสินในปี 2556
ว่าส่งข้อความหมิ่นประมาทศาสดาโมฮัมหมัด ซึ่งเป็นการกระทำที่เขาปฏิเสธมาโดยตลอด เขาถูกตัดสินว่ามีความผิดแม้ว่าจะมีการพิจารณาคดีที่มีความขัดแย้งและความไม่ปกติก็ตาม ในระหว่างการดำเนินคดี ผู้กล่าวหาเดิมของ Masih ได้ถอนข้อกล่าวหาของเขา และอัยการไม่สามารถแสดงหลักฐานใด ๆ เกี่ยวกับอาชญากรรมที่ถูกกล่าวหา ในเวลานั้น Javed Sahotra ทนายความฝ่ายจำเลยของ Masih กล่าวว่าแรงกดดันที่รุนแรงจากกลุ่มหัวรุนแรงมีบทบาทชี้ขาดในการได้รับคำตัดสินแม้ว่าจะไม่มีหลักฐานก็ตาม
กฎหมายการดูหมิ่นศาสนาของปากีสถานได้รวบรวมการประณามจากนานาชาติ และสร้างรายงานเกี่ยวกับข้อกล่าวหาเท็จและความเชื่อมั่นที่ไม่ถูกต้อง ตั้งแต่ปี 1986 เมื่อมีการขยายคำจำกัดความของการดูหมิ่นภายใต้ประมวลกฎหมายอาญาของปากีสถาน จำนวนข้อกล่าวหาและการลงโทษภายใต้กฎหมายก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ภายใต้กฎหมาย ผู้ที่ถูกตัดสินว่าใช้คำพูดหรือการกระทำที่หมิ่นประมาทศาสดาโมฮัมหมัด ซึ่งเป็นความผิดฐานดูหมิ่นที่ร้ายแรงที่สุด จะต้องถูกตัดสินประหารชีวิตหรือจำคุกตลอดชีวิต ตามรายงานของหน่วยงานเฝ้าระวังระหว่างประเทศหลายแห่ง กฎหมายเหล่านี้มีความอ่อนไหวอย่างมากต่อการถูกละเมิด และข้อกล่าวหาเรื่องการดูหมิ่นมักถูกกล่าวหาว่าเป็นบุคคลเพื่อตัดสินคะแนนส่วนตัว ผู้ที่อ่อนแอที่สุดภายใต้กฎหมายดูหมิ่นศาสนาคือชนกลุ่มน้อยทางศาสนา ซึ่งรวมถึงชาวคริสต์ซึ่งมีสัดส่วนเพียง 2 เปอร์เซ็นต์ของประชากรปากีสถาน
แม้ว่าคดีของ Masih จะเกี่ยวข้องกับการกล่าวหาเท็จ
แต่ Dr. Ganoune Diop ผู้อำนวยการฝ่ายกิจการสาธารณะและเสรีภาพทางศาสนาของคริสตจักร Adventist world ชี้ให้เห็นว่ากฎหมายดูหมิ่นไม่สอดคล้องกับหลักเสรีภาพในการนับถือศาสนาหรือความเชื่อโดยพื้นฐาน “กฎหมายเหล่านี้มักจะถูกใช้เพื่อจำกัดกิจกรรมของชนกลุ่มน้อยทางศาสนา เพื่อจำกัดการแสดงออกทางความคิดหรือมโนธรรมทางศาสนาอย่างเสรี และในบางครั้ง ใช้กับกลุ่มเป้าหมายหรือบุคคลเพื่อการเลือกปฏิบัติหรือการประหัตประหาร” Diop กล่าว “แม้ว่าการปฏิบัติต่อผู้อื่นด้วยความเคารพเป็นสิ่งสำคัญเสมอ แต่เสรีภาพทางศาสนาที่แท้จริงทำให้ทุกคนสามารถอ้างสิทธิ์ตามความเชื่อมั่นของตนเองได้ โดยไม่ถูกดูหมิ่น ถูกคุกคาม หรืออยู่ภายใต้ความรุนแรง”
ผลการศึกษาล่าสุดของ Pew Research Center พบว่ามากกว่า 20 เปอร์เซ็นต์ของประเทศต่างๆ ในโลก รวมถึงหลายประเทศในตะวันออกกลาง รวมถึงไนจีเรีย ซูดาน โซมาเลีย อินเดีย อินโดนีเซีย และมาเลเซีย มีกฎหมายหรือนโยบายต่อต้านการดูหมิ่นศาสนา
ทนายความ Dwayne Leslie รองผู้อำนวยการฝ่ายกิจการสาธารณะและเสรีภาพทางศาสนาของคริสตจักรโลกมิชชั่น ได้ติดตามคดีของ Masih อย่างใกล้ชิดและเรียกร้องให้สมาชิกคริสตจักรอธิษฐานเผื่อ Masih และครอบครัวของเขาต่อไป “ชนกลุ่มน้อยที่นับถือศาสนาในปากีสถานไม่เพียงใช้ชีวิตด้วยความหวาดกลัวต่อข้อกล่าวหาภายใต้กฎหมายดูหมิ่นเท่านั้น แต่ยังตระหนักดีว่ากรณีเหล่านี้มักจะไม่ถูกดำเนินคดีอย่างยุติธรรม” เลสลี่กล่าว
จากเหตุการณ์เมื่อวันที่ 29 มกราคม ทนายความของ Sajjad Masih ได้ขอเลื่อนการพิจารณาอุทธรณ์ของเขาออกไป และได้มีการเลื่อนกำหนดการออกไปเป็นวันที่ 16 กุมภาพันธ์
