คริสตัลเปิดหน้าต่างสู่ระดับความลึกของภูเขา สล็อตแตกง่าย ไฟเมื่อแมกมาร้อนแดงพ่นออกมาจากภูเขาไฟ จะไหลออกมาเป็นของเหลวอย่างชัดเจน แต่ก่อนที่จะปะทุ แมกมาตัวเดียวกันนั้นอาจใช้เวลาหลายแสนปีในสภาพก้อนๆ คล้ายโจ๊กเย็น การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่าแอ่งหินหนืดที่ร้อนและเหลวอาจมีประโยชน์ในฐานะตัวบ่งชี้ของการปะทุที่กำลังจะเกิดขึ้น
แมกมาภูเขาไฟ ซึ่งเป็นส่วนผสมของหินและก๊าซที่หลอมละลายอยู่ใต้พื้นผิวโลก ทำให้เกิดชีวิตคู่:
มันใช้เวลาบางส่วนเป็นของเหลวร้อนและบางส่วนเป็น “ข้าวต้มคริสตัล” ที่เย็นกว่าและเป็นหิน นักวิทยาศาสตร์ทราบมานานแล้วว่าหินหนืดส่วนใหญ่เป็นของเหลวที่อุณหภูมิสูงกว่า 750 องศาเซลเซียสเท่านั้น และในสถานะที่เย็นกว่านั้น มันจะหนืดเกินกว่าจะไหลได้ การที่แมกมาใช้เวลาส่วนใหญ่ในสภาวะร้อน ส่วนใหญ่เป็นของเหลว หรือร้อนขึ้นชั่วครู่ก่อนที่จะปะทุนั้นยังคงเป็นปริศนา
เพื่อค้นหาคำตอบ Kari Cooper จาก University of California, Davis และ Adam Kent จาก Oregon State University ใน Corvallis ได้วิเคราะห์แร่ธาตุที่ตกผลึกในหินหนืดที่เย็นจัดซึ่งพ่นออกมาจากการปะทุครั้งล่าสุดของ Mount Hood ในรัฐโอเรกอนสองครั้งซึ่งเกิดขึ้นเมื่อประมาณ 220 และ 1,500 ปีก่อน ผลึกเหล่านี้บางส่วนมีรูปแบบของยูเรเนียมและทอเรียมที่สลายตัวด้วยกัมมันตภาพรังสีเป็นธาตุอื่น โดยการวัดปริมาณของยูเรเนียมและทอเรียมในแร่ธาตุ นักวิทยาศาสตร์ระบุว่าคริสตัลเริ่มเติบโตภายในโลกเมื่อหลายหมื่นปีก่อน
ทีมงานจึงพยายามหาระยะเวลาที่คริสตัลใช้เวลามากกว่า 750 องศา ธาตุบางชนิด เช่น สตรอนเทียมจะกระจายไปเป็นผลึกที่อุณหภูมิสูงเท่านั้น ดังนั้นด้วยการวัดปริมาณสตรอนเทียมในผลึก นักวิทยาศาสตร์จึงสามารถประเมินได้ว่าหินหนืดจะร้อนนานแค่ไหน นักวิทยาศาสตร์ยังวัดขนาดของคริสตัลเพื่อดูว่าพวกมันเติบโตนานแค่ไหน คริสตัลที่ทีมศึกษาเติบโตเหนือ 750 องศาเท่านั้น “เรากำลังเปิดหน้าต่างให้เห็นถึงสิ่งที่เกิดขึ้นใต้ผิวน้ำ” คูเปอร์กล่าว
จากทั้งสตรอนเทียมและการวัดขนาด Cooper และ Kent พบว่าคริสตัลอาจสูงกว่า 750 °เป็นเวลาสองสามพันปีอย่างมากที่สุด เวลาที่เหลือพวกเขาอยู่ในที่เย็นและอ่อนนุ่ม นักวิทยาศาสตร์สรุปวันที่ 16 กุมภาพันธ์ในNatureว่าหินหนืดนั้นร้อนและเป็นของเหลวมากที่สุด 12 เปอร์เซ็นต์ของเวลาที่ใช้ภายใต้ Mount Hood และอาจน้อยกว่า 1 เปอร์เซ็นต์
คูเปอร์และเคนท์ต้องการยืนยันว่าภูเขาไฟลูกอื่นๆ ก็มีแมกมาที่เย็นยะเยือกอยู่ข้างใต้ด้วย หากนักวิทยาศาสตร์สามารถใช้เทคนิคการถ่ายภาพเพื่อค้นหาแมกมาเหลวใต้ภูเขาไฟ ตอนนี้พวกเขาอาจมีเงื่อนงำที่ภูเขาไฟจะปะทุในไม่ช้า ผู้เขียนกล่าว แต่หินหนืดยังสามารถให้ความร้อนและเย็นตัวได้โดยที่ภูเขาไฟไม่ปะทุ ดังนั้นการพบแอ่งแมกมาเหลวจึงไม่เพียงพอที่จะคาดการณ์การปะทุได้ George Bergantz นักธรณีวิทยาจากมหาวิทยาลัยวอชิงตันในซีแอตเทิลกล่าว
ถึงกระนั้น Bergantz กล่าวว่าเขา “ตื่นเต้นอย่างมาก” เมื่อเขาอ่านบทความนี้ เขาบอกว่าเขาโทรหานักศึกษาที่จบปริญญาตรีแล้วบอกพวกเขาว่า: “ลองดูสิ นี่จะเปลี่ยนวิธีที่เราทำสิ่งต่างๆ ได้”
การขุดทางทะเลที่ไม่ทราบชื่อ
นักวิทยาศาสตร์พยายามคาดเดาผลกระทบของการขุดใต้น้ำที่มีต่อสิ่งมีชีวิตในทะเลชิคาโก – เนื่องจากความสนใจในเชิงพาณิชย์ในการขุดโลหะและแร่ธาตุจากพื้นทะเลทวีความรุนแรงมากขึ้น นักวิทยาศาสตร์จึงพยายามเหยียบย่ำน้ำเพื่อพยายามทำความเข้าใจว่าการขุดค้นดังกล่าวอาจเปลี่ยนแปลงชีวิตทางทะเลได้อย่างไร
ในน้ำที่อุดมสมบูรณ์นอกนามิเบีย บริษัทเหมืองแร่กำลังสำรวจศักยภาพในการสกัดฟอสเฟตเพื่อผลิตปุ๋ย ในเดือนกันยายน 2556 รัฐบาลนามิเบียซึ่งมีความภาคภูมิใจในการประมงที่ยั่งยืนของประเทศ ได้ระงับการทำเหมืองดังกล่าว จนกว่านักวิทยาศาสตร์จะทราบว่าสามารถทำได้โดยไม่ทำลายแหล่งปลาและแหล่งที่อยู่อาศัยหรือไม่
แม้จะมีการเจรจากันหลายปีเกี่ยวกับการขุดก้นทะเล Bronwen Currie จากศูนย์ข้อมูลและการวิจัยทางทะเลแห่งชาติของนามิเบียในสวา กอปมุนด์ กล่าวว่าไม่มีการศึกษาเพียงพอเกี่ยวกับผลกระทบระยะยาวสะสมของการปฏิบัติที่มีอยู่ Currie กล่าวในการประชุมประจำปีของ American Association for the Advancement of Science ว่า “ไม่ใช่ในนามิเบีย ไม่มีที่ใดในโลก” นักวิจัยนามิเบียกำลังวางแผนศึกษากระแสน้ำ ตะกอนใต้ทะเล และกลยุทธ์การฟื้นฟู
แต่นามิเบียเป็นเพียงสถานที่เดียวที่เป็นไปได้สำหรับการทำเหมืองแร่และโลหะในทะเล นอกจากการขุดเพชรแล้ว การสกัดพื้นทะเลขนาดใหญ่อื่นๆ ก็เกิดขึ้นที่อื่นด้วย นักวิทยาศาสตร์ในที่ประชุมเรียกร้องให้มีการวิจัยเพิ่มเติมและประสานงานกับนานาชาติก่อนที่จะเริ่มการขุด
มื่อเซอร์คอนเติบโตภายในแอ่งหินหนืด พวกมันจะดูดซับอะตอมของยูเรเนียม เมื่อเวลาผ่านไป ยูเรเนียมที่ฝังอยู่จะค่อยๆ สลายตัวเป็นตะกั่ว โดยการเปรียบเทียบจำนวนสัมพัทธ์ของยูเรเนียมและอะตอมของตะกั่วในผลึก นักวิทยาศาสตร์สามารถประเมินได้ว่าเพทายก่อตัวนานแค่ไหน “คริสตัลเปรียบเสมือนแคปซูลเวลาเล็กๆ” แบลร์ โชน ผู้เขียนนำนักธรณีวิทยาที่พรินซ์ตันกล่าว
หินบะซอลต์จากอุทกภัยเช่นการปะทุของ Deccan ไม่ได้ผลิตเพทายมากนัก และการสำรวจสองครั้งที่อินเดียทำให้ทีมต้องว่างเปล่า ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2556 นักวิจัยได้ค้นพบคริสตัลสองสามชั้นในชั้นหินที่มีสีแดงจากการเกิดออกซิเดชัน การเกิดออกซิเดชันซึ่งเป็นสัญญาณของการผุกร่อน บ่งบอกว่าชั้นอยู่บนพื้นผิวเป็นเวลานาน สล็อตแตกง่าย
